第171章
这些人蛇鼠一窝、沆瀣一气, 敢到明德宫来叫板，必然是提前串通好了说辞的。
嘴角微微挑起，皇上端过青花盖碗托于掌心, 却不着急揭开盖子，只把拇指指腹按在盖钮上, 慢条斯理地摩挲——有些凉了, 该叫戴春风换一杯才是。
话到嘴边又叹气作罢, 对着这群无耻之辈, 便是珍馐佳肴也难以下咽，何必再多糟蹋一杯茶。
群臣一阵窸窣, 大约是在决定由谁来打头阵。少顷, 一个六品鹭鸶补子越众而出, 战战兢兢地抬头对答, “先祖于何处显灵，臣等实在不敢妄加揣测……许是因为祖陵地处淇州，于此处受香火供奉，且清口又是三河水脉交汇之龙口, 谶语现于此处，恰好也应验了龙行水中的说法。”
嘴上说着不敢妄加揣测，实则绞尽脑汁穿凿附会。
皇上眉心微微蹙起, 果然是事先早有准备，这番解释勉强算得上对答如流，但也足够自圆其说，于是他转而质疑另一桩, “先祖已然魂归九天数百年, 亦无手书笔墨流传后世, 这石碑上的字迹, 如何就一定是先祖留下的谶语呢？”
鹭鸶补子不慌不忙，先偏头看了眼长案上的石碑，仿佛是最后确认一下什么，再将头扭正时，便镇定自若地答道：“回禀万岁，据臣观察，这石碑确是先祖显灵降下无疑。”
随即比了比手，示意皇上仔细瞧瞧石碑的纹理，“色彩绚丽，斑若竹叶……皇上，此乃花斑石。这种石料珍稀少有，全国上下仅有三地出产，自古以来都为皇家专用，民间不得私自开采。除了皇城、行宫以及永陵的几处宫殿，也就只有万岁山的祖陵中才能用得上花斑石了。”
滴水不漏，简直像料定了天子会有此一问。
薛放听罢，仍是八风不动，眸光沉沉俯视着跪在地上的众人，来回逡巡数圈，终于“铮”地一声，将手中焐得微微温热的盖碗搁在了桌上，“不愿立后纳妃，是朕一意孤行，与她无关。尔等若要劝谏奏议，于朕面前直抒胸臆即可，不必事事都往她身上攀扯。”
语调冷肃至极、不容辩驳，最后一句更是毫不留情地戳穿了他们的心思——当真忧心天子无嗣么？或许吧，不过若能顺势将这罪孽扣至姚栩头上，此等一箭双雕之妙计，何乐而不为呢？
众人叫他说得变了脸色，但薛放并不指望这些人会因短短几句话找回良心，此刻只淡然注视着他们，唇边挂起一抹凉笑。
笑他们搬弄是非不择手段，但凉中犹带一丝苦闷，却是为她。
这些人，一个个信口开河说她阻挠立后，却谁也不曾知晓，在劝自己立后这件事上，她恰恰是和他们站在一边的。
她从未进过谗言，然而欲加之罪，何患无辞。只有他心知肚明，彼时气呼呼地召她深夜入宫，却最后也没问出个所以然来。
那一夜……真正让他难以释怀的，或许还不是她撺掇自己立后一事，而是那个仅仅动了一瞬间念头便夭折的吻。
应该落下去才对的……
应该不管不顾，全凭自己心意行事才对的……
耳边仍是群臣喋喋不休的声音，无需细听，这些人不知内情真相，说得再多，也都只是对她的污蔑罢了——天可怜见，若她真如他们所言，巧言令色阻挠他立后选妃，唯恐后宫女子分去他的宠信，他不知该有多么欢欣雀跃。
嗡鸣声不绝于耳，薛放抬手止住。起先还有几人意欲继续辩驳，对上天子阴郁狠戾的目光，终是不得不噤声闭口，惟眼中仍涌动着些许不甘。
他极有耐心，甚至逐一凝视着那几个犹不安分的臣子，直到所有人都迫于天子威势折颈垂首，才不徐不疾地吩咐，“既是因为朕无后无嗣才令先祖忧心，那么明日起，朕便沐浴斋戒，亲自去奉先殿拜祭列祖列宗，以求宽宥。”
竟是坚持要把姚栩摘得干干净净。
方才率先奏对的鹭鸶补子还欲再言，身旁的聂聆却以眼神示意他不得轻举妄动。
鹭鸶补子无奈，原想在老师面前献殷勤出力，此刻只得恹恹地收了声，听恩师沉着应对道：“臣遵旨。”
于是众人纷纷附和，皇上亦无心多言，摆摆手叫他们退下。群臣鱼贯而出，两位大学士落在最后面，闵青心事重重，聂聆倒是神色平常。
一路面无表情，等行至明德宫外甬道上，聂聆才轻轻嗤了一声，“咱们这位皇上，可真是个不好糊弄的主。”
闵青重重吐了一口气，方才在明德宫的憋闷无处发泄，此刻声音还带着些怒意。他真没想到，为了袒护姚栩，皇上竟然直接质疑那谶语并非先祖的示下，“这回断不能再由着他的性子胡闹了！姚栩仗着圣上宠爱，把满朝文武耍得团团转，此人一日不除，大彰江山社稷一日难安！”
他说的，正是前一阵子，姚栩对薛敢动用私刑一事。
姚栩目无纲纪，饶是皇上罚了四十板子并三年俸禄，也不足以平息宗亲的愤怒，更别说如今再回想当时的情状，惊觉除却季秋和那两个行刑的缇骑，竟无一人亲眼见到姚栩挨打的模样——堂堂天子，居然受她蛊惑，同她串通诡计，一道欺瞒朝廷上下！
也正因如此，姚栩绝不能再留于君侧。
要除掉她谈何容易。
姚栩是今上一眼看中、一手栽培出来的，且又有以色事君的嫌疑，年纪轻轻便官至三品。若非前阵子冲动犯错，依皇上对她的宠信，只怕不日就要入内阁与他二人平起平坐，届时朝中全听她呼风唤雨，安能再有旁人立锥之地？
与其干等姚栩势大，不如趁早斩草除根，现在不动手，以后只会难上加难。但皇上对她的信任哪里就容易动摇了？
挑拨离间固然是个办法，但对这君臣二人却极难奏效，指望万岁与姚栩生隙，未免太过不切实际了。
所以他们干脆铤而走险，选择以“大局”和“孝道”逼天子低头。
这当真是一步险棋。
今上最恨朝臣从旁算计、掣肘，闵聂二人入内阁多年，对此早就心知肚明，可眼下的处境，已经不容他们再犹豫迟疑——天子至今无嗣，姚栩所作所为俨然与动摇国本无异。为了维护大彰社稷稳定，为了绵延大彰国祚，便是舍生取义，违背皇上的情感喜恶又如何？
可恨黄家那个一无是处的女儿太不争气，独占后宫许多年也拢不住圣心，他们家中的女子又找不出送入宫中的名目——太后原本都要松口同意了，却被静安长公主不咸不淡地劝了回去。
再说这静安长公主……早年为嫁姚栩，脸面都豁出去不要，真不知她如今听闻前夫和万岁间的风言风语，又会作何感想。
聂聆越想越远，闵青却还纠结于皇上的反应，“万岁看似是一点也不信谶语，难道要咱们也学那奸臣赵高，公然指鹿为马不成？”
赵高敢指鹿为马，那是因为他彼时权倾朝野，他们自是无法如法炮制，虽然打着“忧心社稷”的旗号，但终归不好照搬奸臣做派。
不同于闵青的忧虑，聂聆眉目平和，胸有成竹将手负于身后，仰头望着天边似火的云霞，轻快地安慰他，“皇上一向优待姚栩，兼之为情所惑，此时不信，也在情理之中。”
“闵公且再耐心等一阵子，届时变数横生，姚栩受千夫所指，皇上他不得不信。”
“至于眼下这一时半刻么……”聂聆收回目光，勾唇微笑，体贴中犹带三分施舍，“让万岁也暂且喘口气吧。”
确如聂聆所言，众臣去后，明德宫内气氛不再逼仄，皇上以额头抵着手掌伏案沉思，紧绷的肩头终于也卸下了力道。
沐浴斋戒、祭拜先祖，这些不过是权宜之计罢了，除非他尽快拟旨立后选妃，否则群臣仍会伺机向她发难。
把戴春风唤进暖阁，他却又踌躇着，不知从何开口。
想见她，想即刻就见到她。
可是然后呢？
她原本就希望自己尽快充实后宫，真把她叫来，除了听她重申国母皇嗣之于大彰有多么重要，让自己的心再次为之隐隐作痛，似乎也不会再有什么了……
石碑谶语皆是精心谋划，他当然不会傻到去相信，但他也很清楚地知道，此等关系到江山社稷和列祖列宗的谶语，向来是最难反驳的。
更别说，抛去对她媚主惑上的冤枉，剩下的，竟似乎并非虚言——无后无嗣，的确都是因为他爱慕她。
戴春风呵腰候在屋中等他吩咐，久久不闻万岁出声，好奇抬眼望去，只见对方满面愁容，心中登时便狠狠颤了一下，难道传言竟是真的不成？可皇上分明问过他，如何讨得姑娘欢心，那语气那神情，怎么可能是作假？！
还有那幅梅花美人图，难道不就是为了当年在姚府梅园偶遇的姚三姑娘而画？
于是他斗胆往前凑上几步，忧心忡忡地启唇相问：“您何不干脆将姚姑娘迎进宫呢？”
姚家三、四两位姑娘云英未嫁，但与皇上有过渊源的，却只有行三的那一位而已。戴春风自作主张地省去了她排行的那个三字，却未料到，恰因为少了一字，这句话落在皇上耳中，会是另一种截然不同的意思。
雾散云开，湖面激荡起千万波澜，薛放错愕地望向戴春风，既不知该不该纠正，也不知该如何纠正。
大珰接了他的眼色更觉诧异，心中不详的预感愈发强烈，慌忙跪下请罪，“奴婢失言，奴婢以为您对那姚家三姑娘……”
薛放叹息着叫戴春风平身，忽然忆起在仁寿宫守灵的那一夜，他们也提起过立后的事宜，她对太皇太后的经历颇有感慨，建议他也将女子父母德行纳入考量，从能够信任的臣子家中挑选皇后。
那时他说，他很应该娶个姚家的姑娘。
她又是怎么说的呢？她说正好她的三姐姐还待字闺中，又有小时候梅园偶遇的前缘。
脑中不可抑制地冒出一个荒唐念头，假如他遂她所愿，将她三姐姐迎为中宫，倒也能让面前困境迎刃而解。
可终究只是个无稽之谈罢了。他对姚三姑娘并无半点情意，又何必将人家困在宫中？这宫里，已经困死了一个黄善贤，实在没有必要再搭上一个。
更何况他明明心有所属，而那个人，她究竟凭什么敢堂而皇之地对着他说假话？！梅园遇见之人分明是她，她到底是怎样一副铁石心肠，面不改色地将这际遇张冠李戴给家中三姐，说这话时，又可曾有过半分愧疚？
有异样的念头蠢蠢欲动，心中刚刚归于平静的湖面重新泛起涟漪。薛放霍然起身，目光茫然在屋中陈设扫过一圈，无的放矢，无处宣泄，“去叫姚栩——”
话音倏然截断。
“算了。”他摇摇头，“你去传膳来，朕今日要早些就寝。”
不能见她，至少这会不能见她。
他怕克制不住长久以来的情愫，他怕自己会说出让一切无法挽回的话。
【作者有话说】
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我发四今后一定先存稿再开文orz这本因为是突然过签+三次忙碌，实在写得很仓促，再次感谢天使们订阅
第172章
却还是在梦里见到了她。
不在皇城宫苑, 亦非初遇时的姚府梅园，他穿行于山林树影之间，浓荫遮蔽天光, 四周晦暗无灯，几乎难辨昼夜。
目光空茫, 似困兽般焦躁不安、横冲直撞。脚下毫无知觉, 身体不知疲倦, 他好像在寻找着什么, 拨开一条条枝杈，风声呼啸, 窸窣过后是令人绝望的沉寂, 这里没有回答。
唯有心跳愈发鼓噪, 气息随之急促, 他听见自己粗重的喘息，脚下不再虚浮轻飘，倦意突然涌来，双腿蓦地感到一阵酸痛, 仿佛此行已然跋涉千里。
再往前走，一步，两步, 他不知道前方是何方，只知道必须逃离这片笼罩周身的黑暗。
真是不讲道理的梦啊。
瞬息之间，耳畔竟又传来淙泠水声。明明此前未生出任何寻找溪水河流的念头，混沌的神思却一下子有了指引。他循声而去, 穿过层层叠叠的树木, 终于拨去眼前最后一片昏黑。
天地开阔, 月色如银。
顺着溪流往上游溯源, 但见远处群山巍峨，峰峦中云雾霭霭，朦胧间似有人影时隐时现。
忽而风起云涌，草木摇曳，岚烟幻化成轻盈飘逸的衣裙，广袖舒展，佩带飞扬。神女御风踏云而来，身后月华星芒辉映，顷刻间万物为之失色。
薛放伫立在原地，神色如痴如醉，深深折服于这世上罕有的绝妙盛景，甚至连帝王身份也悄然忘却，无需点化，在看清她容颜的那一瞬间，他已自愿成为她最虔诚的信徒。
风儿变得轻柔，神女乘着云雾缓缓下落，向他伸出手。
无声无息，亦是令人无法拒绝的邀请。
一切都如梦似幻，他举步上前，指尖与她相触的瞬间，仿佛被一股力量托着登上云端，随她同往远处云山雾罩处。
山中多奇树，尤其峰顶古树参天，神女停云于枝蔓叶梢，回身含笑望来，却始终不曾开口说话。
像在等他。
薛放只觉整个人晕陶陶的，当即想也不想，直接执手将人带入怀中，神女衣袂蹭过他的脸颊，仿若清风流云拂面而来——她也顺势拥住了他。
霎时琼英尽绽，纷纷扬扬随风翻飞，月光明亮皎洁，她微微扬起脸来，粉面含春，双瞳剪水，原来这天地间最勾魂摄魄的芬芳，就盛开在他的怀中。
梦中的情动是不必克制的，于是他终于可以毫无顾忌地、不假思索地、几乎是凭着本能地俯身吻她。
梅香愈发浓烈了。
他的手掌如同开疆拓土的兵将，先是绯红的脸颊，继而抚上玲珑的肩头，然后往下游移，一路畅通无阻、攻城略地。
从未和她贴得这样近。
她面色酡红，似是不胜酒力一般。罗袖云轻雾薄，醉肌玉软花柔，神女娇若无骨，任他扣住手腕上下施为——却还是，始终一声不吭。
情欲释放过后是无尽的空虚，因她不言不语，这场鱼水之欢俨然成了他一人的独角戏，心中有个愈发强烈的声音叫嚣着，不对，不该是这样。
将人松开，仔细审视那张芙蓉面，最熟悉的眉眼中，流转着最陌生的情韵，他不由悚然一惊，猛地推开她，“你是谁？”
倏尔浓云遮月。
神女面露悲戚，双眸盈泪，欲说还休。
还想再问，然而云岚雾霭瞬间流散，他挣扎着想要攥住神女的衣袖，却只是划过了床边垂下的帷幔。
掌心空空如也，他疲倦地睁开眼睛。
她是谁……
在梦里问出这句话的时候，他便已经知道答案了。
心中所念，唯此一人。
只是不敢承认，竟会对她生起如此念头。
就像……石碑谶语一事，他原有个两全其美的办法。
阖上眼帘，他轻轻摇了摇头，想把那些胡思乱想抛到九霄云外，实则却是一个字也不敢往下深想，唯恐自己于悬崖前勒不住马。
昨儿说了要沐浴斋戒，今日自是不必视朝，但外头非议纷纷扬扬，群情激昂如沸，才一上午功夫，新递上的奏本就已经堆叠成山了。
司礼监的人一贯手脚利索，各式奏章在案头码得整整齐齐。但他不知怎的，忽然有些不耐烦，突兀地伸手挥过去，将一摞摞本章悉数推倒。
现在桌案上也乱糟糟的了。
他感到莫名的快意，因为——
猝不及防间变得凌乱不堪，却又无力恢复原状的，终于不只是他的心了。
然而这别扭的舒坦并没有维持多久，外头很快就有通传，说姚侍郎请求面圣。
他下意识地吩咐领她进来，话接得太快，以至于根本来不及收拾桌面的狼藉。她果然注意到了，视线微微停顿一瞬，想要装作若无其事般别开，眉头却早已在不知不觉间蹙起。
“臣听闻……”
“朕不信！”
他没有容她说下去，急切地表白自己，抬眼欲同她四目相对，可她的神情……
怔忡中犹带悲戚。
那是……梦中神女的面容……
他迅速垂下头去，不敢再看，捉起尚未归位的最后几本奏疏，胡乱地摆弄着整理，大约是太着急了，总也无法将边缘对齐。
月仙不明所以，只觉得皇上今日格外怪异，一面坚决不信那谶语，一面却又对自己躲躲闪闪，似是在刻意避免二人目光相接。
心里不是滋味，然而眼下有更重要的事情等待商议，幸好他已归置好案头本章，她于此时恰到好处地开口，打破两人心照不宣的沉默，“臣需要一些时间。”
“石碑现于清口，若要戳穿其中阴谋，必得往清河县派人探查。”
“再者，”月仙稍作停顿，目光在室内绕了一圈，“臣能否看看那块石碑？”
皇上遣人搬来石碑，她凑近细细观察，末了还以指腹缓缓抚过女兆二字的笔画，只是神情骤然变得冷峻起来，似笑非笑地盯着那描了红漆的刻痕，慢吞吞地收回了手。
“皇上。”她再开口时，却又奇迹般地冷静如常，“若您也认为臣蒙受了冤屈，臣请您将此事交予翰林侍读学士何良，由他亲自前往清河县彻查。”
何良出身凤阳淇州，委派到淮安清河，倒也不算回原籍为官。只是淇州和清河虽然分属两府，却因正处在这两府的交界处，故而距离上十分临近，按说也是不合适的。
更别说何良跟她是同榜进士，早在翰林院中就两相交好，那些人恐怕会揪住这两点大做文章，势必不能让何良揽下这份差事。
他想到这里，深觉此法不妥，“不若还是派锦衣卫的人暗中过去。”
话音未落，就见她抿唇浅笑，语调分外平和，“他们……他们不会反对的。”
“臣情急之下自乱阵脚，向圣上力荐，将此事托付给何学士查办，没有人比他们更高兴了。”
在皇上的印象里，何良一直是个很识时务，又很会为人处事的人，至少同她相比是如此。更可贵的是，此人左右逢源之余，还能沉下心来踏实办事。难道他竟然神不知鬼不觉地背叛了她？
可若是背叛，为什么又要让他们如意？
事关重大，这会顾不上什么梦中神女了，他狐疑地望着她，眉心拧起疙瘩，“这究竟是怎么回事？”
月仙还是笑着，轻轻地摇头，“您不要担心，子善未做过任何对不起臣的事情，早在清河知县上奏发现石碑之前，他就悄悄提醒过臣，有人意欲加害。”
“臣固然能绸缪防备，却无法令对方打消念头，更不知如何阻止，便干脆静等着接招。”
她这样说着，有点自嘲似的，别开的视线停在了手边的茶碗上，“臣蒙万岁隆恩，殊遇优渥，赏赉无数，加之奉国将军一事……早知会有今日。”
终究忍不住凉笑一声，“只是想不到，竟叫他们如此大费周章，为了将臣置于死地，居然敢连先祖也一起编排。”
皇上到这会才明白，她今日那种奇怪的陌生究竟来自何处。
起先他以为，是由于昨夜那个无法告人的梦，所以不敢如往日般与她亲近，只好在言行举止间不断约束自己，乍看之下更显生疏。
可实际上，令他感到陌生的，是她过分的镇定自若。
哪怕她笃定自己对她深信不疑，也难以在毫无证据自证的情况下冷静如斯。因为何良预先提醒，所以她没有任何意外。
甚至到此时此刻，她仍无全然把握，只能将希望寄托在何良一人之身，可她脸上却显露出几分释然……
他霎时间了悟，她的释然，并非因为有了对策，而是他们终于动手了……
她一直在等。
怀壁之罪，莫过如是。
“朕可以下旨，但是何良，他真的完全可信么？”他向她确认。
她的眼珠转了转，双手用力交握着，“臣愿意相信子善。”
倘或何良也是这局中一环，她仍有最后一个办法。在那之前，就赌这一次也无妨。
于是她重新安抚地朝他笑笑，“用人不疑，疑人不用，子善不会害臣的。不过您千万不要直接颁旨，子善明面上是臣的友人，此事必得同闵、聂两位大学士争论之后，才宜敲定。”
那两位真是想想就令人头痛，皇上抬手按住额角，“也好，他二人肯定要装作不情不愿，最后又假意拗不过朕。若真是如此情形，朕对何良倒也可稍稍放心些了。”
月仙欣然点头，当下便思量着写信一封，堂而皇之地送到何良府上——这正是闵、聂两方乐于见到的。而她在看过那块石碑后，心中已经有了头绪，正好借此机会直接嘱咐何良。
起身，整理衣袍，她该说“微臣告退”的，却听到自己略带迟疑的声音，“皇上，那谶语……您真的一个字也不信么？”
这诛心一计何其歹毒，即使她明知龙阳惑上纯属子虚乌有，却仍不敢确信皇上也是一样的想头。
他那句“朕不信”，掷地有声，确实令她深感欣慰，可还是忍不住亲口求证。哪怕问不出什么，却就是想听他说，说他一个字也不信……
她没有害怕，面对谶语谣言也没有慌乱，但是说不清为什么，她需要这句话。
迟迟无人回答，她诧异地抬头，一国之君面色泛红，在被她视线触及的那一瞬，腾地站起身来，手足无措地同她对望。不过弹指间，却又好似突然回过神来，倏地将目光转开了。
一瞬恍惚后，她如同醍醐灌顶般，蓦地感到无地自容——她明明知道的，天子有断袖之癖，而她却口无遮拦地以此问他、为难他。
后背渗出冷汗，她忽然开始害怕听到他的回答。那个能让天子面红耳赤、神情困窘的答案，有着她女子之身无法承受的重量。
“朕一个字也不信。”他却在此时开口了。
“从昭兴六年看到你的答卷，朕就决意提拔你、栽培你，你也从未辜负过朕的信任。有臣如此，伴于身侧，是朕之幸。”
他简短地做了总结，甚至心有灵犀地避开了那些令她不安的情愫，“阿栩，你不要胡思乱想，朕会帮你拖延时间，一定能等到何良带着证据回京。”
她已经如愿以偿地听到了那句话，却没有意料之中的满足，心底反而涌起缠绵的歉疚，歉疚之余更有些困惑的彷徨。
为什么会有如此矛盾的两种念头？为什么她会一面希望皇上不要沉溺于龙阳之好，一面又旁敲侧击，希望能听到他斩钉截铁地说……
朕一个字也不信。
惑上之语纯属污蔑，是朕先动心的。
是了，如果他能说出后一句话，她似乎也会很开心。
所以，真的不知道原因么？
是不忍再追问，不敢再面对。
心乱了，脸上却仍是一派淡然，处变不惊是姚家人的看家本领，她甚至还能妥帖地微笑着，对他说：“此番因臣之故，令您受累，臣实在惭愧。”
他也笑起来，清风拂面一般地温柔和煦，屋中凝滞着的沉重气氛终于被吹散，“朕无碍。”
他像是想到了什么趣事，笑意愈发灿烂，双眼明亮若星子，只是仍然不敢在她脸上过多停留，“相识多年，终于有一件事，朕能义不容辞地和你共同分担，毕竟那谶语所提及的，只有咱们君臣二人。”
趁着喘气停顿的功夫，又见缝插针地，深深瞧她一眼，“风波迭起，只怕你要比朕辛苦千倍、万倍。”
月仙恭敬地行礼告退，脚下一步更比一步急，不仅仅是为了尽快回府给何良写信，而是她已心知肚明，因为君臣亲密无间而心生绮念的……
大抵自始至终都并非天子一人。
她好像没有办法再自欺欺人了。
【作者有话说】
非常非常感谢天使们等候，我回来了
文案继续回收ing
下一更应该是周五，这个部分实在写不快，我先试试隔日更-
小月终于面对了自己的真心，但君臣关系又反过来约束了情感的表达，所以她还需要一个向外打破的契机，很快就写到啦
第173章
谣言再度卷土重来。
比之前更为糟糕的是, 因有精心设计的石碑谶语，许多人已经对此信以为真。
曾经不敢拿到明面议论，如今仗着所谓的先祖显灵, 尽可以大肆谈论起来。
与此同时，朝中众臣上书不断, 历数姚栩近年来种种错处, 甚至连受过她恩惠的淇州百姓自发修筑的祠堂, 和他们恳请来京赴试的举人所奉送的万民伞, 也要算作一桩妄自尊大的罪状。
奏疏中更是理直气壮，“修筑汴河大堤乃是圣上明断, 姚栩却将此功劳揽于己身, 以致淇州百姓为其筑庙修祠供奉, 只知姚栩一人功绩, 却不知将万岁置于何地！”
薛放捏着奏本的一角，百无聊赖地勾起一抹笑，果然是动了真格，这挑唆手段着实高明——自古以来, 能令四海宾服、百姓虚心敬仰者，唯天子一人耳。
一旦有臣子妄想挑战天子威望，或是企图在百姓心中取天子而代之, 那便是死期将至了。
但这并不会对他奏效，因为这些蠢材做梦也想不到，他们争先恐后弹劾的那个人，就是天子心中唯一的皇后人选。
甚至与他们浪费唇舌也是毫无意义的, 只要他将奏本尽数留中不发, 就没有人能越过一国之君去处置她。
他们当然不会善罢甘休, 很快地, 又有个给事中上奏，称今夏多地大旱，恐为先祖怒火所致，请求皇帝尽快给姚栩定罪。
对着这篇狗屁不通的奏疏，薛放终于罕见地发了火，将人召至明德宫内，愤然质问：“朕之先祖乃天命所归，安能不顾黎民百姓生死？！”
急怒攻心，若非戴春风等人从旁劝阻，他只怕要当场拔剑将其斩杀。
季秋闻讯赶来的时候，薛放的神色已经恢复如常，正专心致志地伏案临帖，“赏他四十板子，是不是有点太轻了？”
北镇抚司实打实的四十板子，是足以打死人的。再说数月前，姚栩也才挨过四十板子。同样的刑罚，一个修养两月便能行走如常，另一个要是被活活打死……
季秋斟酌着问：“您要留着他的命么？”
皇上停住笔，长长地呼了口气，显然也意识到这一点，“算了，朕不想落下话柄，也不想连累阿栩，把腿打断就是了。”
前几日匆匆给何良加了右佥都御史的衔，圣旨送到的同时便即刻命他快马启程，掐着日子算算，这会应该快到清河县了。薛放看季秋欲言又止，摆手叫他别担心，“没事，朕还忍得住。”
季秋行礼告退，并未往北镇抚司去，只让手下缇骑将那给事中押走。因为他深知，连日来姚栩的这一系列风波中，比起尚能自持的皇帝，眼下更需要自己劝慰的，反而是对方那个脾气更大的妹妹。
即使已经和离，静安殿下也绝不容许旁人指摘姚栩半句。
端庆宫内安静得出奇，连一向爱说爱笑的百灵都大气也不敢出，一面迎了他往明间走，一面偷偷地使眼色，暗示长公主正在气头上。
静安板着脸坐在窗下，一个眼风扫过去，百灵就收了小动作，忙不迭垂着头退了出去。
等她从外面带上隔扇门，静安才狠狠地一掌拍在小炕桌上，“简直无法无天！宫里竟也有人敢乱嚼舌根！”
季秋原是想着打趣她，可话一出口，不知怎的就带了点酸味，“臣却听说，殿下好生威风，直接给那群胡乱议论的奴婢灌了哑药。”
静安仍嫌不够解气，“就该拖去慎刑司杖毙！若非顾忌阿栩，我早就下令了！”
这对兄妹，一个打断别人双腿，一个给十余名奴婢灌了哑药，居然都是为了姚栩。
“殿下，”他听到自己声音带着无尽的迷惑，“您又为何要同姚栩和离呢？”
“您是天子最亲的妹妹，只要您不答应，姚栩哪怕再不情愿，这辈子也得乖乖跟您做夫妻。您为什么宁可委屈自己，也要先成全她？”
这话问得有些僭越了，但是静安没有生气，她歪着头打量了季秋一会，忽然笑了起来，很认真地，一字一顿地同他讲，“阿栩是为了我才和离的。”
如果没有和离，她和天子之间的传闻也不会有这么多人相信，和离对她而言，实在没什么好处——至少目前看来是如此。
季秋迷惘地愣在原地，静安的眼睛里，流淌着一种很柔和的，让他看不明白的情绪。
他猜测这里头有误会，却无从知晓究竟误会了什么，当下心绪纷乱，想顺着这话往下，又感到词穷，最后只提醒道：“殿下想为姚侍郎出气，也想维护万岁的颜面，臣明白。但兹事体大，不会轻易平息，殿下能让满宫奴婢畏惧噤声，却无法从根本上杜绝他人捕风捉影。”
“万岁已经将何大人派去清河彻查，如今极力拖延奏对，终日辍朝不出，也是希望能还姚侍郎清白。只是臣惶恐，这缓兵之计可能会引起更大的乱子。”
他的措辞还是太谨慎了。在那个给事中被打断双腿的第三日，国子监就出事了。
皇上不肯视朝已有半月之久，坊间传言愈发不堪入耳。有人说，天子是在想方设法地保下姚栩，还有人说，天子畏惧先祖的谶语，所以躲在宫里斋戒，不敢面对臣子的诘问。
总而言之，没有人质疑谶语有假。他们宁可相信，姚栩以色事君，靠蛊惑天子平步青云。
二十四岁就当上吏部左侍郎。凭才干？怎么可能！当然是凭她那张脸！
她不是好几次留宿文华殿么？谈政事都谈到床上去了吧！
他们信誓旦旦地说着，仿佛只要贬低了姚栩，就能掩饰自己那可悲的无能，和可笑的自尊。
连日来，叶颀简直忙得脚打后脑勺。
慧娘孕期受了老大的罪，好容易得了个水灵灵的小玉人，赶紧请了奶娘来小心照顾，还雇了两个妈妈里外忙活。哪成想，家里刚安顿妥当，国子监却又闹得鸡飞狗跳。
这天晌午刚过，原该是众人用罢午膳小憩的闲暇时间，学舍内的监生们却神色凝重、坐立难安，众人先是围拢起来说了些什么，随后便簇拥着一个手执绢帛的监生，径直往彝伦堂后的敬一亭去了。
虽然以亭名之，但实际上，若论形制，敬一亭却是一座面阔五间的堂式建筑，东西两厢分做祭酒和司业办公之用，此刻东厢公房门前人声鼎沸，是监生们正在跪地高呼，“学生等，求见大司成！”
大彰讲究尊师重道，在国子监中，监生向师长求教时，都是要跪地聆训的，像今日这般不曾通传便群聚于祭酒房前，实在太过反常，也太过僭越。
叶颀的太阳穴突突地跳，正要起身前去呵斥，对面西厢的国子监司业却先一步推门进来了。
司业姓吕，年长叶颀十岁有余，见他气得脸红脖子粗，便换了副过来人的口吻徐徐劝和，“竹修，这趟浑水，你可要想清楚了。”
虽未明说，但近来闹得沸沸扬扬的，着实只有先祖谶语一事。
叶颀别过脸，强忍着一掌拍在桌案的冲动，执壶倒了杯茶给他，紧接着自己也沏了一杯灌下，这才稍稍平静了心绪，“我怎会不知，但此事到底——”
话音顿住，他深吸一口气，让自己的语气听起来更平和些，但还是忍不住越说越急促，“到底不宜再去激怒万岁了。更何况，他们学好功课才是最要紧的，万一因言获罪，岂非自毁前途？”
吕司业皱着眉头啜茶，看似苦恼，话中那份无奈却轻飘飘的，“毕竟此事也算空穴来风，年轻人性子又难免冲动，无非怕圣上不听先祖的警示，也是一片诚心为我大彰国祚啊。”
模棱两可的说辞，听得叶颀莫名有些不快，吕司业却仿若不察，搁下茶盏，撑着条案将脸向他凑近了，压着嗓子打听，“您和姚侍郎打从翰林院就相熟，这么多年下来，万岁对姚侍郎多有优待，想必您心里门儿清。”
清楚什么？叶颀有点发懵，阿栩确实从恩荣宴就得到皇上青眼，可那还不是因为最中意她的答卷，却又没能点她做状元？
言及此，叶颀不免有些失落，皇上一直都最喜欢她，即便她去了凤阳，即便她一封奏疏就引发轩然大波，皇上恼过气过，却还是一如既往地信任她、维护她。
天知道，当初得知阿栩要往凤阳巡抚，他简直喜出望外。不仅因为皇上对她委以重任，还因为心中那隐秘的期待——阿栩走了，是不是就意味着，他有机会更进一步了？
天知道他多想向皇上证明自己。
纵然比不上阿栩，但他这个状元，绝非徒有虚名。
吕司业仿佛看穿他的心思一般，接着就感慨道：“要说昭兴六年春闱，您才是一甲第一的状元，可万岁却……”
他故意没说下去，状似不敢妄议今上，一脸惋惜之意却毫不掩饰，又端茶浅饮一口，啧了声，“只可惜那位恃宠而骄，对皇亲动了私刑，否则这会已经坐在文渊阁里了！”
“您入仕八载，如今升到从四品祭酒，按说也不慢，可那得看和谁比——有人青云路走得太顺，难免叫人觉得是抄了近道。”
听吕司业这语气，倒像是为自己打抱不平。
叶颀面上发白，他抬手揩掉额头的冷汗，心虚之余更觉惊惧——这些牢骚，他从来都深藏于心，不曾对任何一人讲过，甚至连慧娘都不敢告诉，吕司业怎就能一语道破？
其实这心思并不难猜，早在昭兴六年殿试之后，便有传言称，万岁于众位读卷官面前盛赞姚栩的策论，却又不愿姚家太过惹眼，才让她屈居榜眼之位——便叫叶颀填上了这个缺，这事早就传开了。
倘若状元之位从头到尾都与自己无关，反而也不会生出什么痴心妄想来。
可偏偏，是先因为选姚栩不合适，才退而求其次换给自己。
谁没有两三分气性呢？
叶颀便是这样铆着一股劲，进了翰林院后处处想着跟姚栩一较高下，他也自觉有些急功近利，却压根没料到，姚栩淡泊得简直像个世外隐者……
他觉得自己如跳梁小丑一般，不管何良怎么安慰，都无法改变在姚栩面前丢人现眼的事实：果然学士府的家教就是高明，姚栩平日袖手躲懒，关键时候又出手四两拨千斤，可不衬得他像个上蹿下跳的丑角么！
现在回想，真是打一开始就出师不利，但他彼时却有一股莫名其妙的自信，因为姚栩的出身太好，那样大富大贵的门第，她怎么可能懂得百姓的水深火热？再说那些高门大户的公子，据说一个个都很有些雅好，听戏的，养鸟的，吟诗弄句，流连风月，姚栩又能好到哪去？
结果他又错了，姚栩喜欢刻章，经常躲在典籍房手不释卷，通身并无任何纨绔习气，反倒有点令人意外的率真。
是一种哪怕到了皇上面前，也毫无掩饰的率真……
真正意识到这个关窍，还是多亏了乔怀澈的提点，那时候他如同醍醐灌顶，却又瞬间陷入深深的恍惚，他想起了当初拜谢主考时，苗洞明那句别有深意的话。
因为姚栩姓姚，而他又是寒门布衣，所以皇上一合计，给了个状元名头。
哪知道，也正因为同样的缘故，姚栩仗着家世撑腰，面圣也敢直言不讳，而他顾及一家老小，不得不将那些犀利的谏言吞咽入腹，半是自愿半是被迫地磨平了棱角。
从他得到这本不属于自己的状元之位起，命运在冥冥之中就有了定数。
旁人看来，输给姚栩那样的天之骄子，并没有什么可气馁的，何良便是如此宽解过他许多次，可叶颀的不甘心，早就不是因为输给姚栩了。
而是因为，姚栩根本从来就没有跟自己争过、比过。
是他一厢情愿地把她当做对手，是他一厢情愿地同她较量。
最可笑的是，阿栩大约从头到尾都没有半点觉察。
她仅仅是按照本心行事，都不需要额外再做些什么，就足以让他一败涂地。
叶颀紧紧攥着拳头。他本来已经平静地接受了自己输给姚栩的事实，也深知对方前途高远，纵然他们曾是同榜进士，如今却也无法再同日而语。
然而峰回路转，国子监学生群情激愤，叶颀虽然不知道他们在搞什么名堂，但听着外头的阵仗，也猜到绝对是有备而来。监生们绝大多数没有官身，但却胜在人多，胜在年轻，稍一煽动便热血激昂，有他们打头阵造势，皇上就算想要压下去，也少不得要花大功夫。如此一来，此事就一发不可收拾了。
或许这是唯一能赢过姚栩的机会……
吕司业一直留心观察着叶颀的神情，方才絮絮说了一通，好不容易够了火候，便赶紧撺掇叶颀出去主持局面，“真是胡闹！房前乌泱泱围满了人，都是血气方刚的年轻后生，万一吵嚷起来，咱们哪里能拦得住！”
瞧瞧，正话反话叫此人说尽了。
叶颀提着一口气，甩起袖子大步往外走，他是国子监里的主心骨，甫一现身，监生们的声音就纷纷低了下去。众人一阵面面相觑，最终由领头者率先将手中绢帛高举，奉至叶颀面前。
“奸臣惑君，朝政动荡，我等虽只是国子监监生，却也不敢两耳不闻窗外事！还望您将这肺腑之言交予圣上！”
为首者越说越激动，最后已经声嘶力竭，深深伏地泥首，额头重重磕在青石砖上。
绢帛徐徐展开，叶颀眼前却一阵阵发黑——其上控诉姚栩的字字句句，以及卷末所署的百余个名字，竟都是蘸血写就。
这血书一旦呈给皇上……恐怕是地崩山摧，覆水难收。
他终于在天旋地转中找回了自己的声音，“尔等入国子监，是为修习自身，精进文法，如此妄议朝政，又挟帛书意欲犯上，实乃僭越不臣之举！即刻至绳愆厅领罚，念在初犯，每人笞三十，若敢再犯，本官立时奏明圣上，将其逐出国子监去！”
监生们头一回见到祭酒大发雷霆，故而一声令下无不战栗，饶是心中忿忿，却也害怕叶颀真的说到做到，灰溜溜地由学正们押着，往绳愆厅去受罚了。
吕司业显然没料到叶颀临场变卦，再看向他时，面色已经是青红交加，一副敢怒不敢言的模样。
叶颀一语不发，立在檐下冷冷地盯住吕司业——他们猜得不错，自己确实很想胜过姚栩，但他们以为自己会趁机落井下石，却又是大错特错。
他想要的，从来都只是，堂堂正正地赢过她。
如若不能，他宁愿永远做个磊落的输家。
【作者有话说】
叶哥对小月的这种心态，不能说完全是他一个人的错，他的痛苦恰恰来源于，他是想要配得上状元名头的。
其实我个人觉得，到这一章结尾处，叶哥心甘情愿做个手下败将的时候，恰恰是他真正的赢了，赢过了之前被胜负欲裹挟的自己。
下一章当面掉马！-
我刚发现上一章写成了周五更新，但其实隔日更应该是周三更新orz
第174章
那卷以血书成的绢帛——准确来说是痛骂姚栩的檄文, 叶颀一下值就亲自送到了月仙府上，正逢她刚刚换下官袍，挥退了身旁伺候的侍女, 躬身对着铜盆慢条斯理地掬水净手。
月仙拭干了手，转而忙活着铺纸研墨, 叶颀便将圈椅拉到她桌案跟前, 待她蘸饱了墨, 自然而然地接过墨锭来帮忙打下手。他以为月仙要写奏疏上达天听, 谁知她只把绢帛上所附众人名姓尽数誊录下来，收进了手边的一只扁匣。
笔洗被她手中的狼毫敲得叮咚响, 月仙没抬头, 听语气也不怎么生气, 只是有点无奈地抱怨, “一会还得叫人来生个火盆子。”
小暑之后，风里几乎没有凉意了，叶颀有点摸不着头脑，“阿栩你觉得冷么？”
月仙拿笔杆指了指桌上摊开的绢帛, “竹修兄想到哪里去了？我是说，得把这血书烧了。”
叶颀不解，“你不打算拿给皇上看？”
她苦笑着摇头, “皇上越是为我责罚旁人，反而越会落了他们口实。左右监生们也没真的闹到皇上面前，息事宁人对大家都好。”
语毕，又感激地朝他一笑, “多亏有竹修兄帮我周全。”
叶颀赶紧摆摆手, “不过是些分内之事, 眼见你有难处, 我怎能不管？”
末了不忘给月仙鼓劲，“他们不过是嫉妒你得万岁青眼，却又挑不着错处，唯有出此下策，极尽谗言毁谤之事。大家同朝为官，个个耳聪目明，岂会不知你的清白？怎奈皇上根本不信那谶语，这些小人狗急跳墙，便只好撺掇科道官和监生们闹腾。待子善查出眉目，且等着他们的下场！”
是啊，连叶颀都看出来了，这些人此番不择手段，就是为了扩大事态，激怒皇上。
那个被皇上下令打断腿的给事中……大约他们是指望着，皇上能一怒之下杀了他吧！丢掉性命当然比断腿更令人胆寒，一旦人死了，便可借此大做文章，届时不论谶语是真是伪，端看皇帝为她处死官员的架势……只怕落在天下百姓眼中，他君臣二人，从此声名尽毁，再难洗清。
今日国子监中未能得逞，想来他们绝不会善罢甘休。
送走叶颀，月仙烦躁地掐了掐眉心，对方在暗她在明，将来还会使出什么招数，她也没有头绪。
正思忖着，绿莺端着温经汤进来了，她搁下托盘，先折身返回将门闩好，继而轻声提醒，“您的小日子快到了，可不许再叫红鸾偷偷溜出去买冰酪！”
月仙见瞒不过她，不好意思地抿了抿唇，可怜兮兮地趴在桌上抬眼觑她，“知道啦，都听姐姐的。”
绿莺也像真正的姐姐一样，理了理她鬓边的碎发，半是困惑半是心疼地问：“明明前头那么多年都没事，怎么上个月就忽然开始腹痛了呢……”
月仙本能地抗拒绿莺同情的目光，这种眼神在她小时候已经看得足够多了。
再说……幼时口不能言尚能痊愈，相比之下，信期腹痛似乎无需太过担心。
绿莺显然不这么觉得，口中犹在念叨，“幸好上回是在您休沐的日子腹痛，若您在衙门当值，那可真不知要如何是好了……”
这话叫月仙听了也有些后怕，但她还是安抚地朝绿莺弯弯唇角，“这不是请姨母开了温经汤的方子么？姨母也怕我在外腹痛，还配了吴茱萸丸来，我成日备在袖袋里呢。”
绿莺仍愁眉苦思，似是绞尽脑汁要找出她话中的破绽。
这个问题注定没有万全之策，只要她还是姚栩，她的身上永远都有破绽。
月仙把碗放回托盘上，吩咐绿莺去生个炭火盆来，她一向是如此处理作废的文书，所以绿莺并未觉得奇怪，很快便差人送了过来。
绢帛被一点点吞噬，细碎的灰烬悠悠升腾起来，月仙蹲在火盆跟前，百无聊赖地盯着火光出神——纸包不住火，绢帛亦是。那么她呢？她还能包着这个女扮男装的秘密藏多久？
自从石碑谶语流传开来，衙门中，同僚投来的目光也愈发捉摸不透，她不得不将脸色涂得更暗黄些，甚至连手上也如法炮制，唯恐引起某些无端却又迫近真相的猜想。
血色烧尽。她撑着膝盖缓缓起身，默默地从箱笼中找出月事带——如果没出这档子事，最稳妥的办法肯定是称病告假，但现在她别无选择了。
国子监数百监生已然趟进了这浑水，若她是背后操纵之人，此刻必然不甘心半途而废，倒不如另辟蹊径，利用监生们被叶颀责罚后的不平与不忿，将这场风波彻底捅到皇上眼前。
变故就发生在翌日。
那群冥顽不灵的监生，竟然胆大包天地聚在午门前，想要求见皇上。
皇上当然不愿听他们聒噪，原打算晾上一晾，等他们叫嚷累了，自行散去便罢。
却没想到，他们随身带了毛笔砚台，将几尺长的白绢铺在午门前，继而挥刀割开手腕，放血注入砚池，以血为墨，当场就伏在地上书写起来。
乔怀澈也是道听途说，再模棱两可地转述给她，鄙夷道：“都说文死谏、武死战，聚在午门前写血书，看着唬人，实则不过受点皮肉之伤。若是真敢豁出性命进谏，我兴许还高看他们几眼！”
他随口嘲讽，月仙却猛地倒抽一口凉气——万一他们真的敢呢？
毕竟……他们手里还握着割腕取血的刀子呢。
“皇上没派人去制止么？”
乔怀澈很不在意地笑了，“此等雕虫小技，皇上想来也懒于同他们一般见识。”
月仙却一点也笑不出来，她霍然站起，身形竟有些微打晃。乔怀澈连忙伸臂过来供她借力，却听她道：“快备马，我得即刻面见圣上。”
她莫名有种预感，对方如此大费周章，必然也不会百密一疏，忘记想办法激怒皇上。
吏部衙门的马比飞云更高些，性子也更暴躁些，一路奔驰颠簸，胃部已隐隐觉得不适，可她无暇顾及。下马后双脚着地，踏实感冲淡了胃部的酸胀，便以为是方才颠簸得太厉害，将脑中闪过的怀疑抛下，快步朝明德宫走去了。
才行至月台，就听皇上在里间怒道：“一律廷杖五十，都给朕实打实地下手打！不是甘愿舍命进谏么？朕索性今日成全了他们！”
“万岁不可！”她高声喊着，连通传也不等，拔足就要往里闯，把身边引路的小火者吓了一大跳。对方伸出胳膊，想拦又不敢拦，月仙直接一把拂开，跌跌撞撞地跑进暖阁。
不知怎么，今日好像格外容易疲乏，才跑了几步路，她却喘得上气不接下气。
皇上不悦地拧紧眉头，同在暖阁内的季秋却松了口气，他甚至很识趣地站起身来，建议道：“万岁先听听姚侍郎的说法吧，左右臣就候在外头待命，若您执意要行廷杖，再吩咐臣便是。”
隔扇门轻轻合上，皇上等她喘匀了气，才从桌上取了封奏章递过去，示意她翻开看看。
是何良的字迹，其上事无巨细地详述了在清河、淮安、淇州等地的查访过程，桩桩件件不一而足，却唯独没有她和皇上期盼的线索。
她的心重重坠落下去，同时仍不忘向他确认，“这奏疏，可是今日呈上来的？”
皇上点头，闪躲着瞥了她一眼，又迅速将目光错开，再开口时，声音里还带着未消的余怒，“朕不欲同他们计较，更无意廷杖责打。正好通政司送奏本过来，朕以为何卿有了好消息，可谁知……”
他咬牙切齿道：“何良若是一直查不出名堂，难道咱们就要一直忍着对方百般挑衅么？”
让皇上在最烦躁的时候希望落空，的确不失为一个引起盛怒的好办法。
月仙将左手手掌覆在腹部，耐着性子劝他消气，“臣明白您心中烦闷，可您不能拿那些监生出气。这会在午门外跪着的人，他们只是误信谣言，被人当刀子使，绝非蓄意挑衅呐！”
皇上知道她说得在理，可如今形势已经大不如前了，何良调查迟迟未有进展，官员们持续咄咄逼人，各种声讨愈演愈烈，他着实忍无可忍，“朕这个一国之君做得实在太憋屈！朕何尝不知道他们错听错信，可若不杀鸡儆猴，如何能震慑住那些真正的奸佞之辈？”
他说到最后有些倦了似的，自暴自弃道：“反正朕在他们心中俨然与昏君无异，又何必在意那些虚名？朕这就叫季秋过去，干脆把那群酸儒当场杖毙，看谁还敢大放厥词！”
月仙惊魂未定地朝他摇头，捂着小腹的手掌在不知不觉间彻底冰凉，她下意识地攥紧了掌中的官袍，“不行……万岁的清誉，不能因臣一人毁去……”
皇上随即大步往外要唤季秋，月仙想拦他，无奈手脚已经不听使唤，还未起身就觉得天旋地转，竟直接从圈椅上栽下来跪在地上，膝盖磕碰的疼痛远不及腹中万分之一，艰难地直起腰，双手却无法控制地颤抖。头晕目眩之际，有温热的气息拂过耳畔，她心下稍安，倚在天子怀里阖上了眼帘。
“阿栩？你这是怎么了？”皇上嗓音抖得厉害，“你哪里不舒服么？”
她虚弱地开口安抚，“臣只是体虚，老毛病又犯了，您不要担心。”
又执著地续上方才的话头，“皇上，人言可畏，午门外的监生打不得……他们忧心大彰社稷，才会被奸人利用，此刻是奸人手中刀不假，可您若是宽宏大量，待子善查明真相，他们便也会成为您的手中剑……”
“眼下朝中职位多有出缺，您若想小惩大诫，不喜他们留在京师碍眼，不妨先把人拘在诏狱中，等真相大白，再交由吏部，将他们派去各个州县补缺……爱才惜才之心，向来不止臣一人独有，臣知您爱才惜才之意，臣于心不忍……”
她几乎语无伦次，手脚也麻木得厉害，身体里所有的力气都被那一大段话耗尽，剧烈的疼痛席卷而来，她无力招架，只能窝在他胸前忍着疼抽气，把自己蜷缩成小小的一团，仿佛这样就能把疼痛压制回去。
皇上手足无措地搂住她，相识多年，头一回听闻她患有如此凶险的旧疾。可他不通医理，束手无策，唯有温声答应，“好，朕听你的，朕不打他们。你不要勉强着说话了，朕怕你疼……”
又不是喉疾发作，说话怎么会疼？月仙很想趁机笑话他，但与此同时，她发觉自己头脑愈发昏沉，便强撑着最后一丝神志，从袖中摸索出枚小巧荷包，解开系带，拈了几粒吴茱萸丸干咽入腹。
“臣腹痛，许是受了凉。”她慢慢地解释，努力将语气放得平淡，腹中尖锐的阵痛简直像被长矛一下下刺穿，又将五脏六腑绞在一起狠狠地拧，拧出一股血淋淋的热流，从腿间汩汩往外冒，“臣不要紧……不必劳动御医们……”
“您别……”
她想说您别担心，想说自己缓一缓就好，但那根长矛的攻势愈发猛烈，似乎不满她还能分心与人交谈，短短两句话被颠簸得七零八落。
其他感官骤然变得迟钝，腹部却始终敏感异常，痛感被无限放大，似惊雷闪电降下，脑中一片空白，不知处境不辨方向，只有接二连三的汹涌疼痛，如潮水般起伏涨落，她被剧痛抽去魂魄，坠入漆黑的混沌中。
皇上将她打横抱起放在榻上，她还迷糊着，却立即本能地捂着肚子蜷成一团。他连她是什么病都不清楚，更遑论对症照料，只猜测她受凉必然发冷，匆匆抱来衾被盖上，却在俯身去抻被角时，听到她难以自抑的呜咽，“好疼……娘，我好疼……”
第175章
薛放惶惑地站在床边, 随着她眉头一下下轻蹙，他的心跟着被狠狠揪起。
他该去唤御医进来问诊，可一旦如此行事, 她的身份便极有可能暴露。然而，若不及时延医诊治, 她就得硬生生捱着腹痛——他怎么能、怎么忍心就这样眼睁睁地看着？！
进退两难间, 他冷不丁瞥见遗落在地的荷包, 快步走去拣起来, 从中取出几粒她刚刚服食过的丸药，亲自到次间去, 交给候在门口的戴春风, “速去御药房, 问问这药主治何种病症。”
继而将季秋叫进来, 按照方才答应月仙的，将事情一一吩咐下去，最后又叫人灌了个汤婆子来。
料理好这一切，他马不停蹄地折回暖阁, 明明是近在咫尺几步路，于他而言却一刻也耽误不得。
她缩在衾被里，呼吸渐渐平顺, 但眉头仍然紧紧攒着。肩头紧绷，这是很明显的防御动作，大约因为腹痛难忍，即便神志涣散、疲倦难耐, 却也仍然睡不安稳。
这种情况下, 很显然, 他不应该叫醒她。
薛放轻轻地将衾被掀开, 因担心热气散开，只掀起细细的一条缝隙，刚刚好容他手执汤婆子伸进去。
如同一尾误入深海洞穴的游鱼，他的手指谨慎地朝着她身体的方向探寻，指尖划过衣摆，灵活地顺着袖缘摸索，小心翼翼地打开她护在小腹跟前的双手，把汤婆子缓缓推进去。
她像是某种几近冻僵的小动物，浑身戒备着，把自己抱成一团御寒，汤婆子的温暖还不足以唤醒她的神志，她只是本能地趋向突然降临的热源，在被子里窸窸窣窣地蹭动几下，调整成一个更舒服的姿势，好将汤婆子牢牢地搂在小腹。
薛放舒一口气，见她疼痛短暂地得到缓解，便往外头去等御药房的答复。须臾，小火者引了一位御医匆匆回来复命，“回禀万岁，此乃吴茱萸丸。方中除吴茱萸外，另有蜀椒、高良姜、附子、青橘皮和白术，主治……”
御医面露难色，大着胆子朝他凑近一步，低声道：“此丸方主治妇人子宫冷寒之症，多用于缓解由此引起的腹痛。”言罢，狐疑地偷瞄了皇上一眼，心道真是奇了，堂堂天子从何处寻来妇人所用之药？
薛放无意解释，只凉凉一道眼风扫去，御医登时凛了神色，噤声不敢多言，只估摸着，怕是哪位御前走动的女官入了皇上的眼。
“这病……严重么？能治好么？”皇上斟酌着措辞，竟有点吞吞吐吐。
一看就是对人家上心了。御医笑得很欣慰，后宫即将添人可是大喜事，他以过来人的口吻安抚道：“万岁无需太过担心，女子宫寒之症并非不治，只是得花些时日来温养滋补，若能容微臣——”
他想说，若能直接把脉问诊，对症下药调养身体，想来月余便能稍有起色。可瞧皇上这副遮遮掩掩的模样，恐怕是金屋藏娇正在兴头上呢……
果不其然，皇上寒声打断了他的话，“朕不过随口一问，既然并无大碍，卿且回去吧。”
又顿一顿，别有深意地添上一句，“什么话该说，什么话不该说，想必也不用朕明示与你。”
特意遣了御前的人上御药房来，这会又轻飘飘地说是随口一问，却还要人三缄其口。御医无法，自知方才着急献殷勤的那番话惹了皇上不快，只得顺着他的意思装糊涂，灰溜溜地拎着药匣子告退了。
薛放重新回到暖阁时，她早已完全沉浸在梦中，额头沁出点点薄汗，看来汤婆子果真有效。
继而取了条汗巾，往手指上绕几下，小心翼翼地蘸上去，收回手时意外发现，汗巾上晕开了一层深浅不一的黄色。他鬼使神差地凑过去嗅了一口，又用指腹覆上去摩挲，质地与时人常用的擦脸香粉无异，唯颜色颇为怪异，莫不是混了颜料进去？
他将汗巾打湿，再把床角的幔帐拨开些，借着窗纸透进的日光，可以清楚地看见，在汗巾所擦拭过的地方，她的肤色重新变得白皙……
沉默着为她净了面，薛放心中百感交集。她原先从未刻意修饰脸色，可见此次谶语所引起的流言，已经将她逼到了何种地步。曾经最喜意气用事的她，眼下竟然百般委曲求全地叫自己忍耐……
双手不知不觉间紧攥成拳，他明白，即使身为帝王，也有不得不忍让的时刻。但他们丝毫不将君父放在眼中，又一而再，再而三地挑唆撺掇，意欲将他激怒，将事态彻底扩大到无可挽回的地步。
更害得她今日不得不带病进宫，忍着剧痛劝自己莫要重责监生……
她那时候该有多疼。
有个念头再次冒出，虚空中传来遥远的低语，“阿栩屡遭陷害，皆因为她处在天子身边最近的位置。她做天子近臣，受千夫所指，你连日来百般隐忍，尽力为她周全，到头来却还是无法平息流言。”
他茫然四顾，同时却清楚地意识到，暖阁内并无第三人。
声音再次响起，仿佛是贴在耳边窃窃私语般，字字句句直戳他极力掩饰的私心，“天子身边不只有近臣，他们敢设计谋害阿栩，因为阿栩和他们同为臣子，她独得圣宠，挡了旁人仕途，难免惹人忌恨。可是——”
“你一直都知道的，不是么？她原该是你的皇后啊。”
“让阿栩回到她原本的位置吧。”
“届时她不用担惊受怕掩饰身份，你也无需再为她患得患失，更没有人再能伤害她——这样一石三鸟的好办法，你到底在迟疑什么？”
锁在心底的情愫被彻底剖开，青天白日之下，他明明身在明德宫暖阁，却觉得自己已经无处可躲。最后的一声质问，似锐利的刀锋，对准他，将他逼到悬崖尽头。
他的迟疑，他的掩饰，他的患得患失，所有委屈且压抑的情绪，都源于对她的不确定。
君臣八载，他可以将朝政要事毫无顾忌地托付给姚栩，却做不到直视她的眼睛，有理有据地告诉她，朕知道你是女子，更是先帝为朕选定的皇后。
是啊，有理有据。
他明明可以理直气壮地将先帝的旨意传达给她，只要拿出这道圣旨来，那个困于流言的吏部左侍郎就会立刻被打回原形。
她是遗诏中钦定的皇后，身为大彰臣民，她没有抗旨的余地。
不管她愿不愿意。
那声音继续叫嚣，语调愈发昂扬，像在给他鼓劲，“你早该这样想了，她从头到尾都是属于你的！”
他犹在踟蹰，没有热血上涌的冲动，反而手心渗出冷汗，那是冰冷的潮涌，层层叠叠地漫上来，将他从虚妄的幻觉中，拽回同样冰冷惨淡的现实，“她恐怕是不愿意的。”
声音听起来有些恼羞成怒了，似乎很不满意天下之主如此死板迂腐，“不愿意又如何？你只管先把人迎娶进宫，到时木已成舟，你温言软语好生待她，她总会回心转意。难道说，你还想看着她被旁人觊觎么？”
不想，当然不想。她外放的那段日子，他日夜担惊受怕，一面忧心她的安危，一面唯恐黄若璞近水楼台先得月。后来黄若璞为她而死，他无比惊讶地发觉，自己竟然可耻地感到庆幸，庆幸黄若璞爱她，更庆幸黄若璞死了……
无奈她太过讨人喜欢，以至于黄若璞殒命后，竟还有连濯仗着功劳求他赐婚。
也许那声音说得不错，只要拿出圣旨，不管是朝堂上的构陷纷争，还是他们几人之间的感情纠葛，一切都会立即迎刃而解。
这场隐秘的情动，至今已成为一场旷日持久的苦涩折磨，他终于感到精疲力竭，不堪重负。
可他要如何开口？
要怎样才能温柔地戳穿她的身份，却又不显得突兀？
他苦思冥想无果，不免自嘲地长叹一声：脑中天人交战许久，却还是无法对她狠下心来，将早已了如指掌的实情说破。
正发愁，却听得床上有了动静。
月仙强忍着困意睁开双目，并不熟悉的室内陈设映入眼帘，她有些发懵，扭头左右张望中，瞧见了皇上的身影，这才稍微回忆起失去意识前的情形。
是他把自己抱到了床上么？
她迅速伸手去摸自己的袍服系带，又试探着按了按前胸的缚带，一切正常，于是略松了口气，抬眼对上皇上的视线。
其实她没想好要说什么，毕竟腹痛晕倒一事，实在太过尴尬，更何况，看这架势，皇上是专门留在这里照看她的。
皇上也是满腹心事有口难言，两人四目相对，却又不约而同地选择了沉默着等待，眼看气氛莫名地沉重起来，他不自在地清了清嗓子，“阿栩，你还有哪里痛么？”
月仙摇摇头，“臣现下已经恢复了。”说话间，她将汤婆子从被子里摸出来，有点不好意思地放在床边，垂下头不去看他，“臣御前失仪，又劳烦您亲自照顾，心中万分惭愧，深觉无言面君。”
她窘迫的模样看得皇上心里一软，遂笑着开解道：“好了好了，朕怎么会因为此等小事责怪你呢？阿栩再这样同朕见外，可就真的要让朕伤心了。”
月仙很想配合着跟他一起笑，但她此刻必须先搞清楚一件事。
她困惑地眨了眨眼睛，忧心忡忡地问：“臣以前从未有过这样的症状，今日真是把自个儿也吓了一大跳。您请御医来过么？御医可知这是何种病症？”
皇上张口要答，话到嘴边却倏地咽了回去。
他不能如实告诉她。
宫寒是女子才有的病症，一旦说出，便等同于向她明示。
情急之下，他扯了个蹩脚的谎话，“你说是受凉腹痛，朕就赶紧叫人灌了汤婆子焐着……”
装出满脸歉意仍嫌不够，薛放煞有介事地往腿上拍了下，“之后又去处理午门前那群监生，瞧朕忙的，竟忘了要唤御医来替你仔细看看！”
月仙平静地瞧着他，心一点点凉下去，沉下去。
她努力克制着微微发抖的身体，往事一幕幕闪过，走马灯上一个个剪影栩栩如生——十余年前躲在藏书阁埋头苦学的自己，第一次做男装打扮的自己，初入仕途意气风发的自己，朝会上能言善辩的自己，淇州城里从不言弃的自己……
还有此时此刻，等待结局的自己。
即使仕途只能走到今日，她也想坦然面对，从容作别。
月仙深吸一口气，将被子一把掀开，下床跪在皇上面前，以手加额深深拜下，此后并未起身，而是保持着叩首的姿势不动。
皇上被她突如其来的动作惊得一怔，伸臂要搀她起来，却在双手触到她衣袖的一霎，听到她平稳的、没有任何起伏的声音。
“微臣姚栩，欺君罔上，以女子之身入仕为官，请万岁降罪责罚。”
【作者有话说】
小月是那种虽然很害怕，但是绝不逃避问题的人
终于到这里啦！拍着我的鸽子翅膀欢呼！-
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第176章
短暂的错愕过后, 薛放黯然撤回了手。